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Libelo político e pessoal do diretor Atom Egoyan, o pano-de-fundo deste filme é o polêmico genocídio dos armênios que viviam no Império Otomano, ocorrido entre os anos de 1914 e 1918. Nesta época, o governo turco também ordenou a deportação de aproximadamente 2 milhões de armênios para a Síria e Mesopotâmia, enquanto internamente realizava verdadeira limpeza étnica. Egoyan conta a história de um célebre diretor armênio, Edward Saroyan (interpretado pelo cantor Charles Aznavour), que decide incluir em seu novo filme o grande massacre promovido em 1915 contra os armênios, conhecido como Cerco de Van —com a derrota armênia, que contabilizou 1,5 milhão de mortos, toda a região do lago Van foi anexada à Turquia. O governo turco tentou impedir judicialmente a pré-estreia mundial de Ararat no Festival de Cannes deste ano. Para Egoyan, que nasceu no Cairo, de pais armênios, o filme é um acerto de contas com a história. “Estamos falando de um período que nunca esteve nos cinemas”, declarou ele em Cannes. “Eu não posso tolerar as tentativas de minimizar a gravidade das atrocidades cometidas.”