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Segunda Guerra Mundial: o poeta lituano, escritor e professor de literatura Balis Sruage, identificado no filme como “o professor”, é preso pela Gestapo após ter encorajado seus alunos a não se juntar ao exército alemão. Ele é levado para um campo de concentração na floresta, chamado pelos lituanos de “Floresta dos Deuses”. O professor aprende a lidar com a estrutura do poder no campo de concentração, onde a cada dia a vida se torna mais e mais absurda, à medida que o fim da guerra se aproxima. A sobrevivência depende de cada um aprender a viver como um animal e a superar as emoções humanas. Depois de ser liberado, o professor escreve uma peça de teatro sobre o campo de concentração. Mas os comunistas soviéticos acham que o argumento é muito imprudente. A estréia e as apresentações são canceladas, a peça é proibida. Como um homem destruído, o professor retorna ao campo de concentração em sua imaginação, onde a morte o acolhe. Baseado em história real.