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Um menestrel italiano, Campanelli, é o narrador desta história, ambientada no século XVI. É a época da revolta da região de Flandres contra o domínio colonial espanhol. Diz a lenda que surgiu da terra uma gigantesca cabeça de bronze, da qual saíram diversos jovens aventureiros. Todos foram massacrados, exceto o Holandês, por quem Belle, a esposa de Netelneck, o senhor local, se apaixonou. 0 menestrel vem no auxílio do Holandês, mas, mesmo assim, este morre em seus braços. Nove meses depois, Belle dá à luz um menino, filho do Holandês, morrendo ela mesma logo depois. A criança é adotada pelos servos, recaindo sob os cuidados de Lotte, que não passa de uma menina. Depois de uma ausência de seis anos, Campanelli volta ao lugar. Logo cai nas graças do pequeno, contando-lhe histórias fantásticas a respeito de seu pai, o Holandês Voador, o rei dos mares. Descoberto por Netelneck, o menestrel é expulso de suas terras. 0 menino jura a si mesmo não descansar enquanto não encontrar seu pai.