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Vaska é o grande ladrão da cidade de São Petersburgo. Apesar dos seus talentos, passa por um mau momento financeiro, o que provoca recriminações constantes da mulher, Luvnia. Um dia, conhece Vanka, que se apresenta como o grande ladrão das aldeias. Inicia-se uma parceria promissora, ainda mais com a ajuda de dois preciosos artefatos mágicos: um abridor de latas e um novelo de seda. Com este arsenal, os dois voam sobre o Banco Nacional e conseguem esvaziar todo o seu cofre sem serem vistos. O roubo espetacular provoca o pânico no Palácio Real, onde Zinoviev reina absoluto. Esta fábula foi recolhida pela russa Mariana Koziryeva, que a ouviu pela primeira vez de seu pai, Lev Gordon. Escritor, poeta e crítico literário, Gordon conheceu a história enquanto cumpria uma pena de trabalhos forçados, na construção do canal do Mar Branco. Repleto de elementos fantásticos, este relato oral se inscreve na melhor tradição da literatura russa.