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Impressionante mistura de drama e documentário, "Filhos" reúne os quatro membros de uma família real de Pequim, interpretando seus próprios papéis e contando sua história verdadeira. O pai, Li Mao-jie, é um bailarino aposentado que se tornou alcoólatra há cerca de um ano, levando o núcleo familiar a uma séria crise. A mãe, Fu De-rong, também ex-bailarina, tem que arrumar trabalho extra como professora a fim de sustentar a casa. Ela faz o que pode para manter a família unida, mas os problemas parecem multiplicar-se a cada momento. Os dois filhos, Li Ji e Li Wei, estão desempregados e profudamente amargurados pela doença do pai e pelas próprias frustrações. O diretor Zhang Yuan foi buscar o pai numa instituição para doentes mentais a fim de representar seu próprio papel, ao lado de seus parentes, numa filmagem que durou menos de dois meses e rearticulou o relacionamento entre os protagonistas.