Nasceu na cidade de Gera, Alemanha, em 1963. Estudou direção na Escola de Cinema e TV Konrad Wolf, em Potsdam. Estreou na direção de longas com “Silent Country” em 1992. Entre os principais trabalhos de Dresen estão “Figuras da Noite” (1999, 23ª Mostra), “Entre Casais” (2002), vencedor do Grande Prêmio do Júri do Festival de Berlim, “Willenbrock” (2005, 29ª Mostra), “Verão em Berlim” (2006), ganhador do prêmio de melhor roteiro no Festival de San Sebastián, “Nuvem 9” (2008, 32ª Mostra), “Whisky com Vodka” (2009, 36ª Mostra), vencedor do prêmio de melhor direção no Festival de Karlovy Vary, “Parada em Pleno Curso” (2011, 35ª Mostra), prêmio de melhor filme da seção Um Certo Olhar do Festival de Cannes, “Enquanto Estávamos Sonhando” (2015, 39ª Mostra), “The Legend of Timm Thaler or the Boy who Sold His Laughter” (2017), “Gundermann” (2018) e “Rabiye Kurnaz vs. George W. Bush” (2022).