Nascido em Salvador, Bahia, Antonio Pitanga é uma referência cultural brasileira e presença fundamental na militância da cultura negra. Na 40ª Mostra, em 2016, foi homenageado com o Prêmio Leon Cakoff. Como ator, participou de inúmeras peças teatrais e novelas. Foi um dos pilares do movimento Cinema Novo e atuou em filmes de realizadores como Glauber Rocha, Cacá Diegues, Alex Viany, Ruy Guerra, Rogério Sganzerla, Joaquim Pedro de Andrade, Neville D’Almeida, Fernando Coni Campos e Antonio Carlos da Fontoura. Também dirigiu o longa-metragem “Na Boca do Mundo” (1978). “Malês” marca seu retorno à direção depois de 45 anos.